Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] - Серж Винтеркей

чувства: те, что дала ему система. Сгусток какой-то силы, паразит, высасывающий энергию, – призрак оказался «продвинутой версией» тех медуз.

Чертыхнувшись, парень перекатился в сторону и отмахнулся от существа мечом. Руны, заставляющие его светиться, вроде как должны были отпугивать «таящиеся за гранью сущности». К которым призрак, кажется, себя не относил. А уточнять, что оно такое, было как-то не к месту…

То, что произошло следом, никак не повлияло на мир вокруг. Туман не сдуло, трава не шелохнулась, а волосы не встали дыбом. Зато в ином восприятии от той точки пространства, где Алиса творила свой ритуал, разошлась волна. Буквально «выдув» из призрака часть его нематериальной сущности. Странно изогнувшись, тварь дернулась – и плавным движением исчезла где-то в тумане, уходя из области, в которой ее можно было почувствовать.

Стас рухнул на траву, медленно разминая онемевшие ноги. Быстрый пульс сердца стуком отдавался в висках. Это существо – смерть. Один человек, сотня или тысяча. Ему неважно. Они все равно не смогут навредить. Может быть, ученые сумеют найти какое-то особое «излучение», способное «дотянуться» до потусторонней твари. А может, нет. И тогда оно всех сожрет. Абсолютная смерть…

– Эм-м. Стас?

В тот момент, когда напарник рухнул на траву, Алиса порывалась устроить суету, начать задавать глупые вопросы и так далее. Но волевым решением задавила это желание, продолжая чертить круг. И сейчас, когда «нечто» пропало, а парень молча сидел на траве и пялился в одну точку, снова сдержала беспокойство, выразив его всего одним этим словом.

– Я в норме, – это было не совсем правдой, – странная тварь просто. Опасная. Очень. Для людей – ничего не смогут сделать.

– Для нас тоже, если что, – теперь Алиса готова была засмеяться. Она еще толком осознать, что произошло, не смогла, а ее напарник уже о судьбах народов размышляет. Очень в его духе.

– Не настолько. Но спасибо, что напомнила. Я как-то позабыл, что мы уже не совсем люди.

Пожав плечами, Стас сосредоточился и выпустил из спины тонкую нематериальную конечность где-то в полтора метра длиной. Щупальце, если точнее. И пусть что-то внутри орало «мужик, это стремно!», но жить хотелось гораздо сильнее. А новоприобретенные инстинкты подсказывали: призраков этим тентаклем хватать будет самое то.

– Выглядит жутковато, – абсолютно индифферентным голосом сообщила Алиса, подходя поближе, – будто из тебя вылезает тварь типа чужого. Не больно?

– Вообще не больно. Будто часть тела, никакого дискомфорта.

Тонкий пальчик девушки аккуратно ткнул в парящую в воздухе конечность – и без малейшего сопротивления прошел насквозь. Абсолютно нематериальная штуковина, каким-то неведомым образом присобаченная к телу. Еще и сигналы от мозга принимает – Стас без малейших затруднений усилием воли закрутил ее вокруг собственной шеи, поскреб макушку (ощущения от касания вышли специфическими – хотя Алиса, когда щупальце ее коснулось, вроде бы не почувствовала вообще ничего), а потом и вовсе распустил новую конечность на сотни тонких нитей.

– Ну, теперь я точно медуза.

– В водичку занырнуть не тянет?

– Обойдусь. Пошли уже. И крутиться не забывай почаще! Нам эти гребаные мельницы еще искать.

– Хорошо, хорошо, командир, – весело засмеялась подруга. Причин хорошего настроения Стас не понимал, но и интересоваться был не дурак. Радуется и радуется, зачем влезать.

Двигаться в тумане было все так же некомфортно, но уже более привычно, чем раньше. Да и пофиг на удобства. Куда больше его интересовал один насущный вопрос: как заметить призрака? Постоянно сканировать пространство «чувством магии» – это постоянно тратить энергию, а она и так уходит на фонарики. У Алисы на одежде нарисовано еще несколько рун, отгоняющих нечисть, но с его джинсами она так сделать не могла – слишком рваные. А плащ все рисунки буквально съедал. Слишком мощный артефакт, ей просто навыков работать с ним не хватало.

Вот и получалось, что он вроде как слабое звено. В любой момент тварь присосется и оторвет себе еще кусочек энергии. Один заход, второй, третий – а вот и хоронить уже пора. Проблема, но идей в голову толком не приходило. До определенного момента.

В тот момент, когда вдали снова послышался визг тех мерзких «обезьян», в голове парня будто что-то щелкнуло. Идея-то лежала на поверхности, надо было лишь додуматься. Повинуясь мысленному приказу, эфирное щупальце распустилось на нити, которые начали опутывать тело, формируя что-то вроде сетки. Защитить не защитит, но вот как сигнализация должно сработать. Не вызывали бы еще их касания столько специфичных ощущений, вышло бы и вовсе прекрасно.

А дальше уже было просто не до того. Снова камешки, снова ворчание Алисы, уже заранее предвкушающей, как будет выковыривать все это из волос, снова противный визг со всех сторон. Приходилось превозмогать. И не забывать крутиться по сторонам, пытаясь высветить мельницы своими фонариками.

В какой-то момент Стас споткнулся и почти рухнул на землю, зацепившись ногой за какой-то камень. Рядом ойкнула Алиса.

– Эй! Смотри! Они в ряд лежат!

Развернувшись на месте, он увидел, что «его» камень такой не единственный валяется. Полоса из одинаковых булыжников тянулась по туманному полю вдаль, будто… будто указывая дорогу.

– Они в форме стрелок, да? Путь нам указывают? – скептически поинтересовался Стас.

– Ага. Всегда бы так. Пошли?

– Я согласен даже на бег.

Бежать они не стали, но шаг ускорили заметно. А еще сил прибавилось – найденный указатель мотивировал неимоверно. Камни шли один за другим бесконечной вереницей, бесчисленные копии самих себя. Будто кто-то врубил промышленный 3D-принтер и наделал булыжников.

Шаг за шагом они двигались сквозь вездесущий туман. А потом нашли свою цель. Ну, по идее.

Мрачная, высокая каменная громада напоминала что угодно, кроме мельницы. Массивные грубые стены серого цвета, метров в семь высотой, полное отсутствие окон и тяжелая дверь. В два его роста, деревянная, и совсем новая – доски на вид будто распилены пять минут назад. Похоже было на… монастырь? Такой предельно брутальный, свежеотстроенный, с толпой работяг-монахов в рясах. И кстати, туман вокруг здания расступался, оставляя свободной зону метров в пять.

– Романский стиль, – зачем-то сообщила ему Алиса. – Раннее средневековье, тогда замки так строили. Массивные каменные коробки. Грубые, но надежные.

– Монастыри еще, – задумчиво дополнил ее Стас.

– М-м-м. Ну да. Тут какая-то табличка на двери.

– Хм-м, – Стас задумчиво провел ладонью по рисунку, изображенному неумелым художником на небольшом куске необработанного дерева. По пальцу из тумана незамедлительно прилетел какой-то камешек. – Прямо по ногтю, ублюдок. Всех перебью, как туман разгоним. Кхм. Рисунок, да. Если честно, крокозябра какая-то.

– Может, монстр? Как знак «не влезай – убьет».

– «Осторожно, злой кракен». И нам, я так понимаю, надо внутрь?

– Ну, других вариантов я не вижу. Открываем?

– На счет три. Раз, два, взя-я-яли, – скомандовал парень.

Они толкнули дверь – вместе, дружно, со всех немалых обретенных сил. Доски жалобно скрипнули, немного поддаваясь усилию, но путь открывать не спешили.

– Не в ту сторону, может, открываем? – предположила девушка.

– А ты видишь тут ручку, за которую можно ухватиться? Давай еще разок, а потом используем топ…

Его перебил раздавшийся из каменного здания вой.

Леденящий душу вой потревоженного монстра.

Глава 18

Стас отскочил от двери, выставляя перед собой клинок. Алиса юркнула к нему за спину и села на землю, в спешке вычерчивая ритуальный круг. Со всех сторон раздался уже знакомый визг и топот множества ног.

– «Обезьянки» свалить поспешили, – хриплым голосом поделился Стас. – Так же, как когда к нам призрак приперся.

– Значит, либо за дверью такая же страшная тварь, либо он вернулся! Не отвлекай!

Фыркнув, парень снова сосредоточился на выходе из монастыря. Секунда, вторая… И мощный удар заставил свежие, крепкие доски двери выгнуться дугой, ломаясь в некоторых местах. Сразу же последовал второй – уже куда слабее, но даже так что-то жалобно скрипнуло, а одна из массивных, грубых и явно очень надежных петель вылетела из паза. Третий же удар выбил дверь к чертям.

Под глухой стук рухнувшей на землю конструкции из поломанных досок на свет вышло… нечто. Явно гуманоид, но метра четыре высотой. Грубая серая кожа, лысая голова без ушей. И морда… полностью плоская. Ни носа, ни рта – лишь выпяченные алые глаза. Полностью красные, без зрачка. Фигура существа больше напоминала бочонок, а мускулистые руки вместо кистей заканчивались копытами и строением больше напоминали лошадиную ногу. Задние лапы казались нормальными. Насколько нормальной вообще можно назвать огромную серую ногу с короткими пальцами.